23 gennaio 2012

10.994 metri sotto i mari

Era il 23 gennaio 1960, quando due uomini s'inabissarono con il loro piccolo batiscafo "Trieste" al largo della sperduta isola di Guam nell'Oceano Pacifico.

Fig.1. La Trieste nel 1958-59 durante il trasporto verso l´Oceano Pacifico.

Il loro viaggio duro più di cinque ore, poi si fermarono a meno di 4 metri dal suolo sottomarino illuminato solo dai deboli fari del loro veicolo. Jacques Piccard (1922-2008) e Donald Walsh (1931-) avevano raggiunto una profondità di 10.916 metri sotto il livello del mare - il punto più profondo mai raggiunto da esseri umani e solo di poco meno profondo del  punto di Challenger, a 10.994 metri.
Ma perfino qui, sul fondo della fossa in totale oscurità, Walsh e Piccard non furono i soli. I due esploratori furono sorpresi di trovare delle particolari specie di sogliole o platesse, lunghe circa 30 cm ed anche dei gamberetti.

Fig.2. Carta semplificata della fossa delle Marianne.

La fossa delle Marianne, in cui troviamo i punti più profondi sul globo terrestre, è una zona di subduzione situata curiosamente tra due placche oceaniche!

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